Les rates són rosegadors de cos allargat, musell puntegut i orelles llargues que arriben la vora de l’ull en estirar-se cap endavant. La cua és allargada, prima i gairebé nua, amb algunes petites escates i pèls curts; els ulls i les orelles són grans i el pelatge espès i de color variable, depenent de l’espècie. El ventre és sempre més clar; la línia de separació no està molt ben definida, però és visible. La majoria d’espècies de Rattus pesen entre 95 i 240 grams i tenen una longitud de 17 a 21 cm.

Les formigues tenen unes característiques morfològiques exclusives, com l’existència a les antenes d’un artell basal molt llarg, l’escap, que els dóna una aparença global en angle o recolzada. Això permet que la resta de l’antena, el funicle, tingui molta mobilitat, funció que les hi serà molt útil per la comunicació social. Gairebé sempre, presenten a la part posterior del tòrax les glàndules metapleurals.

Els adults fan de 5 a 8 mm de llarg, cap negrós, tòrax gris amb quatre bandes negres per sobre i groguenc per sota, tot el cos cobert de pèls. Ulls compostos i vermellosos. Amb un sol parell d’ales de tons grisos. Cada femella pot pondre uns 500 ous que fan 1,2 mm de llarg cadascun. Les larves, que són àpodes, viuen i s’alimenten de matèria orgànica, com ara escombraries i femtes. Si en aquest estadi larval la seva alimentació resulta insuficient les mosques adultes seran més petites. Després d’algunes mudes es transformen en pupa.

Els adults de les paneroles americanes tenen una longitud mitjana de 38 mm. Són de color marró vermellós i tenen un marge groguenc a la regió de cos darrere el cap (pronot). Les paneroles immadures s’assemblen als adults excepte que són àpteres. Viu en àrees humides, però poden sobreviure en àrees seques si tenen accés a aigua. Prefereixen temperatures calentes al voltant de 29 °C (84 °F) i no toleren temperatures fredes. En zones residencials, aquesta panerola viu a soterranis i clavegueres.

Els adults acostumen a mesurar 10-15 mm de longitud, i tenen un color marró/daurat amb dues característiques bandes fosques paral·leles en el pronot; tenen dos parells d’ales no funcionals, presenten un cert grau de dimorfisme sexual, en les femelles l’abdomen és arrodonit cobert completament i inclús superat en extensió per les ales; mentre que en els mascles l’abdomen és “punxegut” i sòl sobresortir respecte a les ales. Les nimfes solen ser més fosques, pràcticament negres en els primers estadis, i no tenen ales.